Nicole Leeflang (Deloitte): ‘ADHD kent zowel voordelen als uitdagingen’
Als neurodivergente professional ervaart Nicole Leeflang dagelijks hoe ADHD zowel uitdagingen als unieke kwaliteiten met zich meebrengt. Binnen Deloitte vindt ze niet alleen flexibiliteit, maar ook een cultuur waarin openheid wordt gestimuleerd. “Juist daardoor kan ik werken op een manier die écht bij mij past. En daar ben ik Deloitte enorm dankbaar voor.”
Ruim tweeënhalf jaar geleden startte Nicole Leeflang bij Deloitte als Senior Consultant binnen het Internal Communications-team van Brand & Communications. In deze rol houdt ze zich vooral bezig met interne storytelling en het versterken van de betrokkenheid onder medewerkers.
Het eerste dat opvalt bij Nicole, is haar openheid. Ze praat even eerlijk over haar multiculturele achtergrond als over haar ervaringen met ADHD. Daarbij is ze gedreven om haar stem te gebruiken, zodat ook anderen zich gezien en gehoord voelen.
Nicole werkt nu twee jaar binnen het Brand & Communications-team van Deloitte. Ze werd geboren in de VS, groeide op in Spanje en heeft zowel Nederlandse als Colombiaanse roots.
“Binnen mijn grote, samengestelde familie was iedereen anders”, vertelt ze. “Daardoor leerde ik al jong om nieuwsgierig te zijn in plaats van te oordelen. Als iemand zich anders gedraagt dan ik zou doen, denk ik niet meteen dat het verkeerd is. Ik wil vooral begrijpen waarom.”
Die instelling vormt ook de basis van hoe ze haar werk doet. “Een internationale achtergrond kan veel verbinding brengen. Mensen zien mijn Nederlandse achternaam, maar ik spreek Engels. Als ik dan uitleg dat ik Amerikaans ben, maar ook weer niet helemaal, ontstaat er meteen een gesprek. En dan hoor ik ook vaak de verhalen van anderen. Het is een mooie manier om contact te maken.”
Omgaan met en gebruik maken van ADHD
Nicole kreeg pas vier jaar geleden haar ADHD-diagnose. Maar achteraf gezien waren de signalen altijd al aanwezig. “Tijdens mijn studie ben ik maar één keer naar een hoorcollege gegaan, écht maar één keer. Ik wist dat ik me niet zo lang kon concentreren. Gelukkig hoefde dat ook niet. In plaats daarvan legde ik de focus op workshops en gebruikte ik de flexibiliteit in het rooster slim. Ik wist toen niet dat het ADHD was, alleen dat ik mijn eigen aanpak nodig had.”
“Hoe meer mensen je ziet die open zijn over neurodivergentie, hoe sneller je afrekent met stereotypes. ADHD is niet alleen iets voor drukke jongetjes.”
Die eigen aanpak past ze in haar werk al geruime tijd toe. “Ik krijg energie van ideeën bedenken, bouwen op wat anderen zeggen en dingen leuker en beter maken. ADHD geeft me daarin een voorsprong. En ik ben dankbaar dat er bij Deloitte veel ruimte en begrip is. Als ik een dag thuis nodig heb om me te concentreren, is dat geen probleem. Dat maakt écht verschil.”
Toch is het niet altijd makkelijk, erkent Nicole. “Ik raak makkelijk afgeleid en tijd managen blijft lastig. Ik zeg altijd: tijd glipt tussen mijn vingers door! Lange vergaderingen kosten me echt moeite en ik ben vaak energiek en praat graag. Dat is fijn, maar soms moet ik dat ook doseren. ADHD heeft dus zeker zijn voordelen, maar kent ook uitdagingen.”
Wat Nicole helpt, is dat ze er open over kan zijn. Ze is eerlijk richting haar team, ook over momenten waarop dingen even niet lopen, zoals toen haar vitamine C-tabletten onbedoeld de werking van haar medicatie verstoorden. “Ik was zó afgeleid en wist niet waarom.”
“Maar toen ik het deelde, reageerden collega’s meteen begripvol. Dat was echt een opluchting. Die openheid bespaart zóveel energie. Je hoeft geen energie te verspillen aan je anders voordoen.”
Maak het zichtbaar
Om die reden pleit Nicole ook voor het bevorderen van de zichtbaarheid. “Hoe meer mensen je ziet die open zijn over neurodivergentie, hoe sneller je afrekent met stereotypes. ADHD is niet alleen iets voor drukke jongetjes. Het gaat ook om volwassenen die ermee leren omgaan.”
“Denk aan het gebruik van medicatie, coaching of persoonlijke strategieën. Iedereen ervaart het anders, en iedereen gaat er dus ook anders mee om.”
Afgelopen jaar was Nicole actief in het kernteam van Deloitte’s Neurodiversity Network. Met haar achtergrond in communicatie en schrijven werkte ze mee aan verhalen over neurodivergente rolmodellen. “We wilden laten zien dat neurodiversiteit niet één gezicht heeft. Elk verhaal liet zien hoe verschillend de weg kan zijn. Sommige verschenen zelfs in de interne nieuwsbrief, en de reacties waren enorm positief.”
Nicole hoopt dat het netwerk blijft bijdragen aan zowel bewustwording als verbondenheid. “Educatie is belangrijk, zeker voor managers. Maar soms vergeten we hoe waardevol het is om gewoon bij elkaar te zitten, ervaringen uit te wisselen en herkenning te vinden. Daar mag nog veel meer ruimte voor komen.”
Je staat er niet alleen voor
Gevraagd wat ze zou willen meegeven aan mensen die neurodivergent zijn en overwegen om bij Deloitte te solliciteren, zegt Nicole: “Je staat er niet alleen voor. Er is een netwerk, er zijn hulpmiddelen en vooral: er is ruimte om jezelf te zijn. Je hoeft dus niet binnen te stappen met een diagnose – het kan gewoon ter sprake komen wanneer dat past. Maar als je behoefte hebt aan steun, dan is die er.”
“Het doel is niet om verschillen uit te lichten, maar om ze juist normaal te maken. De beste werkplekken zijn niet die waar je ‘getolereerd’ wordt, maar waar je echt het gevoel hebt: ik hoor erbij.”
Tot slot geeft Nicole mee: “Als we blijven delen, luisteren en leren, dan wordt een inclusieve werkvloer geen ideaal, maar gewoon de standaard. Daar kunnen we allemaal aan bijdragen, door open te zijn over onze ervaringen én nieuwsgierig te blijven naar die van anderen.”
