FREE Nature en Accenture verbeteren natuurlijke begrazing met slimme tech
FREE Nature, een organisatie gericht op natuurbegrazing, werkt samen met Accenture aan innovatieve digitale oplossingen ter verbetering van het natuurlijke begrazingsbeheer. Het beoogde eindresultaat is een datagedreven aanpak van uiterwaardenbeheer, ondersteund door satellietbeelden en kunstmatige intelligentie.
Nederland heeft veel natuurlijke begrazingsgebieden. FREE Nature zet zich in voor het herstel en de ontwikkeling van spontane natuur. De kern van het werk is het begrazen van natuurgebieden. Met zo’n 1.100 vrijlevende grote grazers is FREE Nature de grootste particuliere natuurbegrazingsorganisatie van Nederland.
Natuurgebied de Noordwaard is een van de locaties waar dit gebeurt. Door begrazing draagt dit gebied bij aan de regionale waterveiligheid, inclusief de bescherming van nabijgelegen stedelijke gebieden zoals Rotterdam.
Tot nu toe steunde het natuurbeheer sterk op de kennis en ervaring van de eigen medewerkers in het veld. FREE Nature erkent echter dat dit proces effectiever kan en verrijkt kan worden door slimme technologie.
Remote sensing-app
In het project ‘Connected Floodplains’ zet FREE Nature samen met Accenture verschillende stappen op dit gebied. Eén daarvan is de ontwikkeling van een remote sensing-app. Deze app maakt gebruik van satellietbeelden en een zogeheten vegetatieclassificatiemodel om de uiterwaarden en kuddes grote grazers te monitoren en te beheren.
Het model wordt gevoed met informatie afkomstig van gps-halsbanden die de dieren dragen, evenals luchtfoto’s, weer- en klimaatgegevens en hydrologische kaarten. Door het gebruik van AI is het model zelflerend, waardoor het zich met de tijd verbetert naarmate meer data beschikbaar komt. Hierdoor kunnen de medewerkers van FREE Nature nog nauwkeuriger voorspellen hoe de vegetatie reageert op verschillende begrazingsregimes.
Na de zomer gaat het model live en start de test- en leerfase. “Deze samenwerking laat zien hoe ecologie en technologie elkaar kunnen versterken, met voordelen voor natuur, veiligheid en veerkracht”, zegt Roeland Vermeulen van FREE Nature.
Meer use cases
FREE Nature en Accenture laten ondertussen weten dat ze meerdere andere toepassingen zien voor hun digitale innovatie. Zo kunnen de inzichten uit het model gekoppeld worden aan praktische beheerdoelen, zoals het waarborgen van voldoende waterdoorvoercapaciteit ter bescherming tegen overstromingen.
Maar het potentieel reikt verder dan wat FREE Nature binnen Nederland doet: op de lange termijn zou het model zelfs toegepast kunnen worden op andere riviersystemen in heel Europa, waar de gevolgen van klimaatverandering, zoals extreem weer en overstromingen, steeds ernstiger worden.
