25 jaar Proven Partners: Samen wendbaar door uitersten te omarmen
Het is dit jaar feest bij Proven Partners: het Brabantse organisatieadviesbureau bestaat 25 jaar. Sinds de oprichting is de wereld flink veranderd, en Proven Partners wist telkens mee te veranderen. “Al sinds de start zijn we wendbaar”, vertelt oprichter Leo van de Vorst. Niet toevallig is dit ook waar het bureau vele andere organisaties bij heeft geholpen. We blikken met Leo terug op 25 jaar Proven Partners.
Alles heeft twee kanten, zelfs als deze elkaar op het eerste oog lijken uit te sluiten. Zo bleek ook in 2002, toen twee opdrachtgevers op een evenement over Leo van de Vorst stonden te praten. Ze raakten er steeds meer van overtuigd dat ze het wel over twee verschillende Leo’s móésten hebben.
“De één was directeur-generaal bij een ministerie en complimenteerde me vanwege de manier waarop ik een complex programma leidde”, vertelt Leo: “Lekker blauw, sturend op tijd, geld en kwaliteit, stukken voor de stuurgroep altijd op tijd klaar, enzovoorts.”
“De ander, directeur van een productiebedrijf van 200 medewerkers, keek hem verbaasd aan: Leo? Die komt hier één keer per maand op de koffie, dan praten we eerst over PSV en daarna schiet het gesprek alle kanten op. Op het einde constateer ik dat ik in alle chaos toch weer één of twee mooie eye-openers heb gekregen en vraag of hij volgende maand weer terugkomt.”
Leo werd erbij geroepen. “Enigszins teleurstellend bleek ik toch maar één persoon te zijn”, vertelt hij lachend.
Sturing en ruimte
Het bracht hem op een idee: want net zoals deze twee opdrachtgevers dachten dat deze twee tegengestelde kanten niet tot dezelfde persoon konden behoren, denken veel organisaties dat ze een compromis moeten sluiten tussen twee uitersten: controle of vrijheid, sturing of ruimte.
“Je bent het méést wendbaar als je maximaal inspeelt op alle ogenschijnlijke tegenstellingen.”
Leo bedacht dat het tegendeel waar is. “Ruimte en sturing kunnen niet alleen naast elkaar bestaan – sterker nog: je bent als organisatie juist het méést wendbaar als je maximaal inspeelt op alle ogenschijnlijke tegenstellingen: niet een beetje van het één en een beetje van het ander, juist het maximum van beide uitersten.”
Leo werkte het gedachtegoed verder uit, en sindsdien loopt het als een rode draad door de projecten die Proven Partners doet.
Altijd wendbaar
De eerste jaren voer het bureau nog een andere koers. Het was medio 1999 toen vier senior adviseurs van TwynstraGudde – Dries Krens, Koos Passchier, Joop Veenis en Leo van de Vorst – besloten dat het tijd was om samen iets nieuws op te richten. Zo zag Proven Partners begin 2000 het levenslicht.
De focus lag op kennismanagement, waar alle vier de oprichters zich ook bij TwynstraGudde op richtten. “We merkten dat er in die jaren veel behoefte was om dit in de praktijk te brengen”, legt Leo uit.
Als iets de periode tussen die jaren en nu echter kenmerkt, is het wel hoe snel alles is veranderd – en daarmee ook de behoeften van organisaties. Kennismanagement werd het nieuwe werken, daarna kwam agile werken. Maar hoe snel dingen ook veranderen, één behoefte is daardoor een constante geworden voor organisaties: wendbaarheid.
Dit is inmiddels al vele jaren waar Proven Partners opdrachtgevers bij helpt: het vergroten van wendbaarheid. Daarbij gaat het bureau altijd uit van de eigen kracht van de medewerkers in de klantorganisatie. De consultants van Proven Partners noemen zichzelf daarom sherpa: ze begeleiden je de gehele klim, maar je moet zélf de top bereiken; het is jouw reis.
Twee projecten die er voor Leo uitspringen zijn eentje bij Waterschap Peel en Maasvallei – zo’n tien jaar geleden – en een recentere bij zorgorganisatie ORO. “Ik ben bij beide tot in de haarvaten van de organisatie bezig geweest en er is veel geborgd in een gemeenschappelijke taal, cultuur en aanpak. Allebei heb ik losgelaten én ik ben nog steeds verbonden.”
25 jaar veerkrachtig
En de principes die Proven Partners bij klanten toepast zijn net zo waardevol in eigen huis. Dat Proven Partners nu 25 kaarsjes mag uitblazen, heeft het bureau te danken aan de eigen wendbaarheid. “We hebben wel vier of vijf keer onze koers noodgedwongen moeten veranderen en zijn hier elke keer weer goed uitgekomen”, vertelt Leo.
Zo wist Proven Partners altijd zichzelf te blijven, juist door verandering te omarmen. “Vanuit onze basis van kennisdeling en samenwerking zijn we al 25 jaar veerkrachtig.”
Verandering omarmen betekende soms ook afscheid nemen van elkaar. Van de vier oprichters is inmiddels alleen Leo nog aan boord. De vier hielden er vanaf het begin rekening mee dat hun wegen zich weer zouden kunnen scheiden.
“Ik herinner me nog goed de sessie waarin we naar elkaar uitspraken wat voor ons redenen zouden zijn om te stoppen met Proven Partners, variërend van een camping beginnen tot voorzitter worden van PSV. Sommigen zijn hun droom echt gaan najagen, ik wacht nog steeds op een telefoontje.”
Togetthere
Hoe serieus Leo rekening houdt met dat telefoontje vertelt hij niet. Wel ziet hij dat het team van Proven Partners steeds meer op eigen benen staat. “Ze voelen en ademen de paradox van sturing en ruimte, dat maakt me heel trots.”
“We werken we al 25 jaar togetthere. En dat blijven we doen.”
De komende tijd wil hij verder bouwen aan een Proven Partners dat op zichzelf kan staan. “Een volwassen bureau dat niet afhankelijk is van Leo”, schetst hij. “Nu investeren in de volgende generatie, die de paradox van sturing en ruimte levend houdt en verder uitbouwt. Hiermee maken we Nederland een stukje mooier en leuker.”
Over leuker gesproken: er volgen dit jubileumjaar ook nog verschillende feestelijkheden. “We werken langzaam toe naar een climax op 14 november. Dan organiseren we weer ons kennisfestival Sturing & Ruimte – voor de vijfde keer alweer – en verschijnt ook een boek met veel praktijkervaringen en de laatste theoretische inzichten.”
Tijdens het evenement zal ongetwijfeld worden stilgestaan bij hoe ver Proven Partners in die 25 jaar is gekomen. Daarbij staat voor Leo één woord voorop: samen. Want samen kom je verder. Het komt dan ook tot uitdrukking in het motto van Proven Partners: ‘togetthere’.
“We werken we al 25 jaar togetthere”, aldus Leo. “En dat blijven we doen: met sturing en ruimte vooruit om samen, met energie, het maximale te bereiken. Annemarie, Ilena, Linda en Sandra: bedankt! Jullie zorgen ervoor dat ik iedere dag met een smile mijn bed uitstap om met jullie op pad te gaan naar nieuwe uitdagingen. Jullie zijn toppers!”
En vanuit het idee van ‘samen’ wil hij ook vooral de andere drie oprichters bedanken. “Dries, Koos en Joop. Zij hebben – sommigen kort en anderen lang – een belangrijke en onmisbare rol gespeeld in waar Proven Partners nu staat.”
