Age Lindenbergh: ‘Alvarez & Marsal heeft nu een veel breder profiel in Nederland’
Ooit stond Alvarez & Marsal vooral bekend als herstructureringsspecialist, maar inmiddels heeft het wereldwijde consultancykantoor ook in Nederland een veel breder profiel opgebouwd. Een gesprek met Benelux-topman Age Lindenbergh over het werk en de impact van de firma, de bedrijfscultuur en waarom talent zich er thuis voelt.
Een traditioneel productiebedrijf had het moeilijk in een markt die radicaal aan het veranderen is. Om het bedrijf weer te laten floreren, keek het team van Alvarez & Marsal verder dan de cijfers. De knelpunten werden in kaart gebracht, maar zeker ook de kansen. Het team kwam met een totaal nieuwe marktbenadering – gebaseerd op technologie, klantgedrag en – bovenal – creativiteit.
“Het gaat bij ons bij voorkeur niet om koud saneren”, zegt Age Lindenbergh, Managing Director van Alvarez & Marsal in de Benelux, over de lastige klus die zijn team klaarde. “Het gaat om bouwen. Vernieuwen. Echt waarde creëren.”
Het verhaal illustreert de bedrijfscultuur, de manier van denken en werken bij Alvarez & Marsal. Waar het bedrijf ooit bekendstond als de herstructureringsspecialist, is het vandaag de dag veel meer dan dat. “We zorgen ervoor dat ondernemingen in beweging komen”, zegt Lindenbergh. “Van goed naar beter. Van vast naar wendbaar. Dat vraagt om creativiteit, leiderschap en samenwerking – met oog voor de menselijke maat.”
Consultancy is veranderd
Immers: de consultancywereld van tien jaar geleden is niet meer die van vandaag. Lindenbergh ziet de veranderingen dagelijks. “Vroeger kon je nog wegkomen met een goed rapport en wat scherpe analyses. Maar nu verwachten klanten veel meer. De vragen zijn complexer, integraler, strategischer. Je moet méér kunnen: adviseren én realiseren. En dat vraagt een breder team met diverse expertises.”
“In veel consultancytrajecten zie je dat de energie wegsijpelt tijdens de uitvoering. Bij ons begint het dan juist.”
Daarom is teamwerk belangrijker geworden. “We zetten bewust teams samen met verschillende achtergronden – operationeel, strategisch, financieel – en zorgen dat ze goed samenwerken. De kunst is om mensen te laten communiceren, elkaar op het juiste moment te vinden en gezamenlijk impact te maken.”
Geen rapportenschrijvers, maar veranderaars
De adviespraktijk van Alvarez & Marsal stopt nadrukkelijk niet bij analyse. “In veel consultancytrajecten zie je dat de energie wegsijpelt tijdens de uitvoering”, aldus Lindenbergh. “Bij ons begint het dan juist. Wij stoppen pas als het echt werkt.”
Die mentaliteit vereist een ander soort professional. “Wij zoeken geen mensen die alleen goed zijn in het maken van analyses. We zoeken mensen die eigenaarschap nemen, leiderschap tonen en klanten inspireren. Je moet het leuk vinden om richting te geven en het verschil te maken.”
Teams zijn breder en dieper geworden
De adviesvraagstukken waarmee Alvarez & Marsal vandaag te maken krijgt, zijn veelomvattender dan tien jaar geleden. “Toen kon je nog veel oplossen met een kleine club specialisten”, zegt Lindenbergh. “Maar tegenwoordig zijn de vragen breder – strategisch, operationeel, financieel én technologisch.”
Daardoor zijn ook de teams veranderd: multidisciplinair, internationaal en afgestemd op het geheel van de klantbehoefte. “Je moet als team in staat zijn om die breedte én diepte te leveren. Dat vraagt niet alleen om meer expertise, maar ook om betere samenwerking. Je moet echt goed zijn in het verbinden van perspectieven.”
Juist daarin ziet Lindenbergh het leiderschap van vandaag: niet degene zijn met de meeste kennis, maar degene die de kennis van anderen weet te activeren.
Een cultuur van ondernemerschap
Bij Alvarez & Marsal draait het volgens Lindenbergh om mee-ondernemen met de klant: geen afstandelijke adviseur zijn, maar echt betrokken zijn bij het resultaat. “Wij zeggen altijd: het is geen rocket science wat we doen. Maar het vergt wel inzet, drive en de wil om impact te maken. En ja, dat voel je als klant.”
“We leveren niet alleen advies. We brengen verandering.”
Die cultuur van eigenaarschap, samenwerking en energie is geen toeval. Het is bewust vormgegeven. Volgens Lindenbergh is dat misschien wel het sterkste punt van Alvarez & Marsal. “We leveren niet alleen advies. We brengen verandering. En daar krijgen zowel de opdrachtgever als wij zelf energie van.”
Internationaal denken, lokaal handelen
Alvarez & Marsal is na een periode van stormachtige groei nu met 12.000 medewerkers actief in meer dan 40 landen. Toch voelt de cultuur, mede doordat de groei puur organisch is geweest, voor Lindenbergh heel consistent. “Of je nu met iemand in Parijs werkt of in New York – je herkent dezelfde energie en werkwijze. Dat is onze kracht.”
Internationale samenwerking is daarbij vanzelfsprekend. “Onze teams zijn standaard internationaal. En we stimuleren dat mensen tijdelijk in andere landen werken. Die uitwisseling verrijkt – zowel persoonlijk als professioneel.”
Mensen maken het verschil
Gevraagd wat voor mensen passen bij Alvarez & Marsal, geeft Lindenbergh aan bij voorkeur mensen aan te trekken “die het verschil willen maken voor de klant”. “Dat is onze meetlat. Natuurlijk moet je analytisch sterk zijn, maar dat is niet genoeg. Je moet de energie hebben om te bouwen, te verbeteren. Dat is wat we zien bij mensen die echt excelleren – hun betrokkenheid is oprecht.”
Dat zie je ook aan het verloop. “Ons verloop is extreem laag. Mensen blijven, omdat we echt waarmaken wat we beloven. Je krijgt de kans om te groeien, verantwoordelijkheid te nemen en je impact te vergroten.”
Soft skills zijn doorslaggevend
Hoewel inhoudelijke scherpte en analytisch vermogen vanzelfsprekend belangrijk zijn in consultancy, benadrukt Lindenbergh dat soft skills minstens zo cruciaal zijn – en vaak het verschil maken. “Een goed advies is waardeloos als je het niet weet over te brengen. Onze mensen moeten klanten niet alleen adviseren, maar ook meenemen in een veranderproces. Dat vraagt om heldere communicatie, overtuigingskracht en empathie.”
“Vanaf dag één werk je in compacte teams met ervaren professionals. Daardoor leer je razendsnel.”
Juist het vermogen om te luisteren, scherp te duiden en verbinding te maken met mensen op alle niveaus binnen een organisatie, ziet hij als een essentieel onderdeel van professioneel succes. “Je kunt nog zo’n briljant plan hebben – als je het niet weet over te brengen, gebeurt er niets. Wij selecteren en trainen daarom nadrukkelijk op communicatieve vaardigheden.”
“We investeren veel in onze mensen”, geeft hij aan. “Vanaf dag één werk je in compacte teams met ervaren professionals. Daardoor leer je razendsnel. En naast het werk is er een uitgebreid internationaal trainingsprogramma voor zowel inhoudelijke als soft skill-ontwikkeling.”
Die vorming is meer dan kennisoverdracht. Het gaat ook om houding en mentaliteit. “Je moet willen leren, willen groeien, en het lef hebben om initiatief te nemen. Wij geven daar de ruimte voor – maar mensen moeten die ook pakken.”
Talent voelt zich snel thuis
Volgens Lindenbergh maken jonge mensen bij Alvarez & Marsal vanaf dag één volwaardig deel uit van het team. “We hebben net afgestudeerden rondlopen van begin twintig. In sommige teams zijn het er drie of vier tegelijk.”
Opvallend is hoe snel zij hun plek vinden tussen collega’s met tientallen jaren ervaring. “Bij ons werk je direct samen met seniors die zelf nog midden in de praktijk staan. Die nabijheid zorgt voor een steile leercurve én voor echte teamvorming.”
Lindenbergh ziet leeftijd niet als een belemmering maar een kans: het gaat volgens hem om de houding, niet om het cv. “We hebben jonge collega’s die met gemak een klantpresentatie leiden of een team inspireren. Daar geven we ze ook het vertrouwen en de ruimte voor. Junior en senior functioneren bij ons als gelijkwaardige schakels in het team, elk met hun eigen kracht.”
